Das Erdmagnetfeld wird schwächer – steht uns eine Umpolung bevor?
Von Marc Pesendorfer, Geologe, ETH Zürich
Obwohl die Menschen das Erdmagnetfeld nicht direkt wahrnehmen können - meist machen wir es anhand einer Kompassnadel sichtbar – so selbstverständlich scheint es uns, dass die Nord – Kompassnadel auch in Richtung geografischen Nordpol zeigt. Dies könnte sich aber in der nächsten 2000 Jahre ändern. Möglicherweise steht uns in diesem kurzen geologisch Zeitraum eine magnetische Umpolung bevor.
Die Entstehung des Erdmagnetfeldes ist ein äusserst komplexer Prozess - und nach wie vor nicht ausreichend geklärt. Die Geophysiker gehen davon aus, dass aufgrund von Temperaturunterschieden zwischen dem noch festen Mantel und dem flüssigen Erdkern – in einer Tiefe von 3000 km – Strömungen im flüssigen Gestein erzeugt werden. Da sich die Erde nun auch um die eigene Achse dreht, werden diese Strömungen verwirbelt. Zusammen mit den Elementen Nickel und Eisen, die im äusseren Erdkern enthalten sind, erzeugen diese Strömungen das Erdmagnetfeld. Dieses dynamoartig generierte Magnetfeld ist starken Schwankungen unterworfen und bereits in den 1960 – er Jahren konnte gezeigt werden, dass sich das gesamte Magnetfeld offenbar im Mittel alle 200'000 Jahre umpolt, das letzte Mal fand die Umpolung vor 780'000 Jahren statt. Nun konnten französische Wissenschaftler aufgrund von neuen Satellitendaten zeigen, dass unser Erdmagnetfeld seit 1979 weltweit durchschnittlich an 1.7 Prozent an Intensität verloren hat, über dem Südatlantik sind es sogar mehr als 10 Prozent. Dieser Intensitätsverlust deutet auf eine Umpolung des Feldes in der nächsten 2000 Jahre hin. Dies würde bedeuten, dass unsere Kompassnadel, die uns normalerweise die Nordrichtung zeigt, nach Süden schwenkt. Der genaue Zeitpunkt für die Umpolung ist allerdings nicht bekannt.
Kippt unser Magnetfeld tatsächlich, wird dies allerdings nicht während weniger Jahre geschehen. Der gesamte Kipp – Prozess wird etwa 5000 bis 10'000 Jahre dauern, während dieser Zeit muss die Erde fast ohne Magnetfeld auskommen. Dies bedeutet allerdings keine Gefahr für das Leben auf der Erde, die Lufthülle schützt uns ausreichend von der gefährlichen kosmischen Strahlung.
