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Bild: Zwergplanet Eris, Mike Brown. |
Die Entdeckung einer drei Mal ferneren Welt als Pluto wurde 2005 vom Planetologen Dr. Mike Brown vom California Institute of Technology in Pasadena (USA) bekannt gegeben. Das Objekt ist mit einem Durchmesser von 2400 Kilometer leicht grösser als Pluto. Streng genommen wäre es der zehnte Planet; deshalb wurde Pluto 2006 der Planetenstatus entzogen. Pluto und Eris sind nun Zwergplaneten.
Die Astronomen benützen zur Durchmusterung des Himmels das Samuel Oschin Telescope des Palomar Observatory. Dabei ging ihnen der grosse Brocken "ins Netz". Der ursprünglich 2003 UB313 genannte Eris ist ein typisches Kuiper-Belt Objekt. So werden Asteroiden genannt, die bei Pluto (2200 km Durchmesser) oder noch weiter draussen um die Sonne kreisen. Zum ersten Mal wurde das sehr lichtschwache Objekt im Oktober 2003 fotografiert. Jedoch brauchten die Wissenschaftler weitere Beobachtungen, um Distanz und Grösse des Objekts abschätzen zu können.
Die Distanz von Eris zur Sonne (und damit auch ca. zur Erde) beträgt 14.5 Milliarden Kilometer. Das entspricht 96-mal der Distanz zwischen Sonne und Erde (zum Vergleich: Pluto ist in diesen Jahren 31 Astronomische Einheiten entfernt). Wäre das Objekt auf einer Kreisbahn, würde die Umlaufzeit um die Sonne rund 1000 Jahre betragen. Da die Bahn stark elliptisch ist, beträgt die Umlaufzeit jedoch nur 557 Jahre. Eris hält sich gegenwärtig gerade in den sonnenfernen Teilen seiner Bahn auf. Da die Bahn des ca. 2400 Kilometer im Durchmesser grossen Körpers unübliche 44 Grad gegen die Erdbahn geneigt ist, hielt sich der Zwergplanet in einer Region am Himmel auf, in der nicht vorrangig gesucht wurde.
Die Entdeckung dieses sonnenfernen Objekte entfachte die Debatte, ob Pluto, der mit Abstand kleinste Planet, wirklich den Status Planet verdiente. In den Vergangenheit wurden immer wieder Objekte in ähnlicher Distanz wie Pluto oder weiter entfernt entdeckt, die nur knapp kleiner waren als Pluto. Mit dieser Entdeckung eines zumindest knapp grösseren Objekts war klar, dass je nach Ausgang der Debatte die Anzahl Planeten in unserem Sonnensystem entweder 8 oder 10, jedoch sicher nicht mehr 9 betragen würde. Tatsächlich beschloss die Internationale Astronomische Union IAU 2006 die Einführung einer neuen Klasse von Objekten in unserem Sonnensystem, den Zwergplaneten. Pluto, Eris und des grösste Objekte im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter, Ceres, wurden dieser Klasse zugeordnet. Seither besteht das Sonnensystem aus 8 Planeten, wobei Neptun der sonnenfernste Planet ist.
Mit modernsten Mitteln ausgerüstete Amateursternwarten können den 18.9 m schwachen Zwergplaneten mit CCD-Kameras fotografieren und seine Bewegung im Laufe einiger Monate dokumentieren. Er befindet sich zur Zeit im Sternbild Walfisch (genaue Koordinaten bei calsky.com). Eine visuelle Beobachtung an Volkssternwarten ist nicht möglich. Dazu ist der Zwergplanet viel zu schwach und zu weit entfernt.
Bei der genaueren Untersuchung von Eris wurde 2005 ein Mond um den Zwergplaneten gefunden: Dysnomia. Er ist etwa 60-mal lichtschwächer als Eris und umkreist seinen Zentralkörper in einer Distanz von ungefähr 10% des Abstandes Erde-Mond. Für einen Umlauf benötigt er rund zwei Wochen.
An der Entdeckung beteiligte Astronomen
Mike Brown (California Institute of Technology in Pasadena), Chad Trujillo (Gemini Observatory in Mauna Kea, Hawaii), David Rabinowitz (Yale University, New Haven).
Bahnelemente
nach IAU Objekt K03UV3B:
Object H G Epoch M Peri. Node Incl. e a K03UV3B -1.1 0.15 K058I 197.508 151.332 35.875 44.178 0.44211 67.66593Aus den Bahnelementen berechnet sich eine Umlaufzeit von 556.6 Jahren. Maximal mögliche Entfernung: 97.58 AE. Minimal mögliche Entfernung: 37.75 AE. Aktuelle Distanz von der Sonne 96.9 AE.
Physikalische Eigenschaften
Rangliste der Körper im Kuiper-Gürtel
Vergleich mit dem Durchmesser des Mondes der Erde: 3476 km
| Rang | Name | Durchmesser |
| 1 | Eris | 2400 km |
| 2 | Pluto | 2250 km |
| 3 | Sedna | 1600 km |
| 4 | 2003 EL61 | 1500 km |
| 5 | Charon, Plutos Mond | 1250 km |
| 6 | Quaoar | 1250 km |
| 7 | 2005 FY9 | 1200 km |
1 AE = eine Astronomische Einheit = ca. 149.6 Millionen Kilometer = ca. Enfernung zwischen Erde und Sonne.
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