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Die fünf, der Menschheit schon seit der Antike bekannten Planeten Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn gehören zu den am leichtesten beobachtbaren Objekten und gleichzeitig auch zu den faszinierendsten Objekten des Sternenhimmels. In diesem Kalender sind die wichtigsten Termine für Planetenbeobachter zusammengefasst.
| 11. Januar | Venus in grösster Elongation (47°, Morgenhimmel) | |
| 11. Januar | Merkur in unterer Konjunktion mit der Sonne | |
| 31. Januar | Neptun in Konjunktion mit der Sonne | |
| 02. Februar | Jupiter in Opposition zur Sonne | |
| 04. Februar | Merkur in grösster Elongation (25°, Morgenhimmel) | |
| 17. Februar | Uranus in Konjunktion zur Sonne | |
| 22. März | Merkur in oberer Konjunktion mit der Sonne | |
| 16. April | Merkur in grösster Elongation (20°, Abendhimmel), beste Abendsichtbarkeit in 2003 | |
| 07. Mai |
Merkur in unterer Konjunktion mit der Sonne. Merkur vor der Sonnenscheibe (Merkurtransit) von 7:12 bis 12:32 (Sommerzeit). » Mehr dazu! |
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| 03. Juni | Merkur in grösster Elongation (24°, Morgenhimmel) | |
| 09. Juni | Pluto in Opposition zur Sonne | |
| 24. Juni | Saturn in Konjunktion mit der Sonne | |
| 05. Juli | Merkur in oberer Konjunktion mit der Sonne | |
| 04. August | Neptun in Opposition zur Sonne | |
| 14. August | Merkur in grösster Elongation (27°, Abendhimmel) | |
| 18. August | Venus in oberer Konjunktion mit der Sonne | |
| 22. August | Jupiter in Konjunktion mit der Sonne | |
| 24. August | Uranus in Opposition zur Sonne | |
| 27. August | Mars in Rekord-Erdnähe (55.76 Millionen Kilometer) | |
| 28. August | Mars in Opposition zur Sonne | |
| 11. September | Merkur in unterer Konjunktion mit der Sonne | |
| 27. September | Merkur in grösster Elongation (18°, Morgenhimmel), beste Morgensichtbarkeit in 2003 | |
| 25. Oktober | Merkur in oberer Konjunktion mit der Sonne | |
| 09. Dezember | Merkur in grösster Elongation (18°, Abendhimmel) | |
| 27. Dezember | Merkur in unterer Konjunktion mit der Sonne | |
| 31. Dezember | Saturn in Opposition zur Sonne |
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| Erklärung der Planetenkonstellationen. Graphik: R. Brodbeck. | |
Bei der sogenannten Opposition zur Sonne steht die Erde zwischen Sonne und Planet. Der Planet ist deshalb die ganze Nacht zu sehen. Wären die Planetenbahnen perfekte Kreise, würde zum Zeitpunkt der Opposition auch gleichzeitig die kleinste Distanz zur Erde erreicht. Da die Bahnen nur näherungsweise Kreise sind, wird die kleinste Distanz ein paar Tage früher oder später erreicht. In der Zeit um die Opposition ist der Planet während der ganzen Nacht zu sehen. In den Monaten vor der Opposition findet man den Planeten eher in der zweiten Nachthälfte am Sternenhimmel, nach der Opposition in der ersten Nachthälfte.
Von Konjunktion (mit der Sonne) spricht man, wenn die Sonne zwischen uns und dem Planeten steht. Der Planet hält sich in der Zeit um die Konjunktion am Taghimmel auf und geht mehr oder weniger mit der Sonne auf und mit ihr wieder unter. Die Beobachtung ist dann schwierig.
Die innerhalb der Erdbahn um die Sonne kreisenden Planeten können nie in Opposition stehen. Die Zeit der besten Beobachtungsbedingungen ist die Zeit der maximalen Elongation, d.h. wenn sie sich von der Erde aus gesehen maximal am Himmel von der Sonne entfernt haben. Die Sichtlinie Erde-Planet ist dann eine Tangente an die Planetenbahn, wenn diese ein perfekter Kreis wäre. Steht der Planet dabei östlich (links von der Nordhalbkugel aus gesehen) von der Sonne, so ist der Planet am Abendhimmel in westlichen Richtungen nach Sonnenuntergang beobachtbar (Abendstern). Bei westlicher Elongation steht er vor Sonnenaufgang in östlichen Richtungen am Morgenhimmel.
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