Der Planet Neptun
Neptun kreist nochmals anderthalb mal weiter von der Sonne entfernt als
Uranus und 30 mal weiter weg als die Erde. Obwohl Neptun etwa gleich gross ist wie Uranus erscheint
er am irdischen Himmel zu schwach, um von blossem Auge gesehen zu werden.
Ein kleines Teleskop ist notwendig, um ihn sicher zu identifizieren. Auch
erscheint er in den Teleskopen der Volksternwarte noch als Scheibchen.
Details seiner Wolken lassen sich nur mit den Profi-Instrumenten
wie dem Hubble-Weltraumteleskop beobachten.
Bis heute sind bei Neptun 13
Monde gezählt worden.
Neptun hat neben zahlreichen kleinen
Monden auch einen etwas grösseren Mond: Triton.
Triton kreist als seltene Ausnahme im Sonnensystem entgegen dem Rotationssinn seines Mutterplaneten.
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Die Raumsonde Voyager 2 fotografierte 1989 die Neptunringe, die hier durch die Abdeckung des hellen Neptun zum Vorschein kommen. © JPL/NASA.
Entdeckt wurde Neptun aufgrund seiner Schwerkraftwirkung auf den
Planeten Uranus. Die Fortschritte in der Positionsbestimmung der Gestirne und der
Himmelsmechanik im Laufe des 19. Jahrhunders machten dies möglich. Der Mathematiker
Urbain J.J. Leverrier und der Engländer John C. Adams hatten 1846 zeitgleich die
Störungen der Uranusposition als Wirkung eines noch weiter aussen kreisenden Planeten
erkannt und konnten auch ungefähre Position des unbekannten Planeten abschätzen.
Bei der Royal Astronomical Society, wo Adams seine Arbeit vorlegte, fanden die Berechnungen wenig Beachtung.
Leverrier versuchte sein Glück in Deutschland und teilte zur gleichen Zeit dem an der
Berliner Sternwarte arbeitenden Johann Galle das Ergebnis seiner Berechnungen mit.
Galle und sein Assistent Heinrich D'Arrest fanden den Planeten als grünliches Scheibchen
schon in der ersten Nacht, so genau waren die Berechnungen. Ein Deutscher hatte das Rennen gemacht,
sehr zum Ärger der Engländer.
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Der grösste Neptunmond Triton, aufgenommen als die Raumsonde Voyager 2 1989 am Planetensystem vorbeiflog. Bereits sind einige topografischen Details erkennbar. © JPL/NASA.
Erst mit dem Vorbeiflug der Raumsonde Voyager II 1989 gelang ein
erster und bisher einziger Blick in die Details dieser Welt am Rande des Planetensystems.
Wie Jupiter ist Neptun ebenfalls ein Gasplanet, der im Wesentlichen aus Wasserstoff und Helium
besteht. Zur Zeit des Voyager-Vorbeifluges konnte ein grosser weisser Fleck beobachtet werden. Ebenfalls verfügt
Neptun über ein Ringsystem.
Neptuns Atmosphäre besteht im Wesentlichen aus Wasserstoff, Helium und Methan.
Eine feste Oberfläche besitzt der Planet nicht. Auf dem Niveau von 1 Bar Druck beträgt
die Temperatur -200 Grad. Tief im Inneren geht die Atmosphäre in einen Mantel aus
teilweise flüssigen eisartigen Stoffen (Wasser, Methan, Ammoniak) über. Das Zentrum von
Neptun bildet ein schwererer (aus Silikaten bestehender?) flüssiger Kern,
der etwa die Masse der Erde hat.
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1 Grosse Halbachse
2 (Äquator minus Pol)/Äquator
3 Auf die Sterne bezogen (siderisch)
4 Am Äquator, 1g = 9.81 m/s2
5 Atmosphärentemperatur bei 1 bar Druck
J = Jahre
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Sein grösster Mond Triton besitzt einen eisigen Hauch aus Stickstoff als Atmosphäre.
Die Temperaturen sind aber so tief, dass Sticktoff auch flüssig und gefroren
vorkommen kann. Auf den Bildern der Voyager-Raumsonden sind auch aktive vulkanische
Gebiete auf dem nur gut 2000 km grossen Mond zu sehen.
Durch den "falschen" Umlaufsinn wirken starke Gezeitenkräfte auf den Mond,
die offenbar sein Inneres ausreichend warm halten.
Neptun selbst beobachten
Neptun ist nicht mehr von blossem Auge beobachtbar. Er sollte zwar als
Sternchen mit einem Fernglas auffindbar sein, doch ist ein Teleskop empfehlenswert.
Im mittelgrossen Amateurteleskop zeigt sich Neptun als bläulich-grünliches
winziges Scheibchen. Details sind nicht zu erkennen. Auch der Mond Triton
ist nur sehr gut ausgerüsteten Amateurastronomen vorbehalten.
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